Sel de déglaçageLes administrations routières canadiennes et les Canadiens utilisent de nombreuses quantités de sel de déglaçage pour faire fondre la neige et la glace en hiver. L’hiver de 1997-1998 avait été exceptionnellement doux, et les précipitations de neige, inférieures à la moyenne; néanmoins, cinq millions de tonnes de sel de déglaçage avaient été éparpillées sur les routes canadiennes. Le sel fait fondre la neige, qui s’écoule ensuite des routes et d’autres surfaces tout en transportant sur son passage une partie du sel. Combinés à la neige fondue, les produits chimiques contenus dans ce sel peuvent s’infiltrer dans le sol ou être transportés dans des ruisseaux, des étangs et des rivières avoisinants. Les sels de déglaçage contiennent du sodium et du chlorure, lesquels peuvent être très nocifs pour la végétation et la vie aquatique, ainsi que pour les oiseaux et d’autres espèces animales.

Le sel de déglaçage peut également altérer le goût des eaux de puits environnants, parfois au point de rendre l’eau imbuvable. Les Recommandations pour la qualité de l’eau potable au Canada ont fixé des concentrations maximales de chlorure dans l’eau qui reposent sur des objectifs esthétiques plutôt qu’axés sur la santé humaine. Toutefois, certaines personnes pourraient être préoccupées par les effets d’une concentration accrue de sodium ou de chlorure dans leur diète.