Tamia rayéLe bassin versant présente de multiples caractéristiques qui relèvent du patrimoine naturel, y compris plusieurs terres humides d’importance locale et provinciale, des espèces rares et des espèces en péril, d’autres caractéristiques naturelles importantes telles que du riz sauvage, un sanctuaire d’oiseaux migrateurs, et des zones d’intérêt naturel et scientifique (ZINS) ainsi que des parcs, des réserves de préservation et des terres de la Couronne.

Les espèces sauvages dans le bassin versant de la Mississippi peuvent être réparties en deux catégories :

• les communautés aquatiques, particulièrement les poissons (cours d’eau et lacs);
• les communautés terrestres, particulièrement les communautés végétales (forêts, prairies, terres humides).

Le réseau de la rivière Mississippi accueille une grande diversité de mammifères, de reptiles et d’amphibiens, d’insectes et d’oiseaux. Dans de nombreux cas, les cycles de vie de ces espèces sont en rapport direct avec la rivière et avec l’interface correspondant entre la terre et l’eau. Les nombreuses terres humides qu’on trouve le long de la rivière et des rivages de certains lacs est un exemple de cet important lien.

Les caractéristiques du patrimoine naturel

Une des caractéristiques du patrimoine naturel du réseau de la rivière Mississippi est le riz sauvage. Le riz sauvage, une céréale sauvage comestible, est un aliment de consommation courante des collectivités autochtones, dont on fait encore aujourd’hui la récolte. Partie intégrante des écosystèmes peu profonds des lacs et des rivières, cette grande graminée aquatique sert d’aliment aux oiseaux aquatiques et d’habitat aux escargots et aux insectes aquatiques, qui sont aussi consommés par les oiseaux aquatiques. Les bancs de riz sauvage servent aussi d’habitat aux animaux à fourrure et à d’autres espèces sauvages. Les niveaux d’eau sont importants pour préserver les peuplements de riz sauvage puisque des niveaux trop élevés peuvent noyer ces plantes tandis que des niveaux trop faibles peuvent les assécher.

Adapté de l’OPNVM: Mississippi River Water Management Plan Final Report