Mine canadienneL’eau est utilisée en exploitation minière pour l’extraction et le traitement des minerais. Cette eau peut être recyclée, bien que la teneur en contaminants augmente durant le processus de recyclage. Les eaux usées des mines et des carrières contiennent des particules de roches, du pétrole et des huiles hydrauliques, des minéraux et des métaux indésirables comme le zinc et l’arsenic. Dans bien des cas, les eaux usées produites par l’exploitation minière sont déversées dans les milieux aquatiques sans subir de traitement approfondi, même si de nombreux métaux dans ces eaux sont très toxiques, certains, voire carcinogènes. Même de faibles teneurs en métaux lourds dans l’eau peuvent gravement hypothéquer la santé des humains et des écosystèmes.

L’exploitation minière peut également menacer l’environnement en raison des déchets (résidus) produits par les sociétés minières après qu’elles aient grainé les roches et les aient traitées pour en extraire les minéraux comme l’or, le cuivre et le nickel. Les résidus contiennent généralement des substances toxiques telles que le cyanure et l’arsenic, qui sont stockés dans des bassins de résidus. Les contaminants de ces bassins pourraient être lixiviés dans les eaux souterraines; ces eaux risquent aussi d’être contaminées si un bassin déborde dans les ruisseaux et les rivières situés à proximité. Le Canada compte aujourd’hui près de 10 000 mines et 6 000 bassins de résidus abandonnés qui posent un risque pour l’écosystème.

Adapté de Source Water Protection Primer , publié par Pollution Probe (abécédaire de la protection des sources d’eau)