L’eau souterraine coule au-dessous de la surface terrestre, entre les fissures dans les roches et les particules du sol. Les deux tiers de l’eau douce mondiale se trouvent sous terre, faisant de l’eau souterraine l’une de nos plus précieuses ressources.

Eau souterraine : zones saturées et non saturées

L’eau souterraine désigne l’eau qui s’est infiltrée dans le sol jusqu’à ce qu’elle ait atteint un aquifère; avec la gravité, elle coule ensuite vers le bas et se déverse dans une source d’eau de surface. Un aquifère contient des sables et du gravier ou des roches poreuses, comme du calcaire ou du grès, qui flottent au-dessus d’une surface imperméable comme un sous-sol rocheux ou une couverture argileuse.

Au Canada, une personne sur quatre dépend des ressources en eau souterraine pour leur approvisionnement en eau, ce qui en fait une source importante. L’eau souterraine suscite des préoccupations, à savoir que le rythme de captage excéderait la rapidité d’alimentation de la nappe souterraine. En raison de sa nature, il est difficile de calculer avec précision la quantité d’eau souterraine disponible et la vitesse avec laquelle la nappe peut être réalimentée. Certaines régions très dépendantes de l’eau souterraine ont vu la quantité d’eau disponible diminuer en raison d’un captage excessif. Cela peut poser de sérieux problèmes dans les régions qui ne disposent pas de sources alternatives fiables d’approvisionnement en eau.

Le captage excessif peut aussi avoir une incidence sur la quantité d’eau de surface, puisque l’eau souterraine se déverse finalement à la surface des étendues d’eau, contribuant ainsi aux débits d’eau des ruisseaux, des rivières, des marais et des lacs. Dans certaines régions, l’eau souterraine constitue l’unique source d’eau qui entretient l’écoulement de nombreux ruisseaux durant les périodes annuelles de climat sec.

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Adapté de Drinking Water Primer, publié par Pollution Probe (abécédaire de l’eau potable; en anglais seulement)