Débit d’eauLes rivières coulent toujours vers le bas, en suivant la pente du terrain. Un ruisseau ou une rivière se forme lorsque l’eau se déplace vers le bas, d’un endroit à l’autre. Cela signifie que la plupart des rivières naissent dans les hauteurs des montagnes, à la suite de la fonte des neiges hivernales ou des anciens glaciers. En descendant vers la mer, elles recueillent les eaux de pluie et l’eau d’autres cours d’eau. Les rivières jaillissent aussi de sources. Lorsque l’eau souterraine filtre jusqu’à la surface, elle peut former un lac ou un étang, ou elle peut tout de suite commencer à s’écouler vers l’aval. Il s’agit de la source de la rivière. Dans les basses terres, où l’on ne trouve aucun sommet montagneux recouvert de neige, c’est souvent de cette façon dont naissent les rivières.

Le débit de l’eau des rivières influe sur de nombreuses dimensions relatives tant à la qualité de l’eau qu’à sa quantité — par exemple la concentration des polluants, la température de l’eau, l’habitat aquatique et les utilisations récréatives.

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À l’échelle locale : Débit d’eau dans mon bassin versant

Adapté du site Web  Stream Biology and Ecology, en association avec l’Université de Washington.