La plupart des zones problèmes dans la rivière des Outaouais sont localisées, notamment autour des zones de forte urbanisation. Les nombreux affluents de la rivière des Outaouais affectent la qualité générale de la rivière. Malgré les problèmes localisés, la plus grande partie de la rivière des Outaouais est considérée propice à des utilisations récréatives telles que la baignade et la pêche.

La qualité de l'eau de la rivière des Outaouais est généralement considérée comme bonne entre le lac Témiscamingue et la rivière Gatineau. Dans les environs du lac Coulonge, on considère que l'eau est polluée. La qualité de l'eau de ce tronçon s'améliore depuis les années 1980, tout comme l'apparence visible de l'eau, qui est affectée par la présence de déchets solides ainsi que la couleur de l'eau. Historiquement, on a trouvé des niveaux élevés de BPC et de DDT entre Chaudière et Carillon. On trouve de faibles concentrations de nickel et de cuivre, des métaux lourds, dans la rivière.

On estime que la qualité de l'eau en amont du lac Témiscamingue est bonne, bien que la nappe souterraine ait été polluée en de nombreux endroits parce que le sol de type argileux empêchait l'installation de systèmes septiques adéquats. Le traitement des eaux usées dans les environs de Ville-Marie a amélioré la qualité de l'eau pour la baignade. Dans les cours supérieurs de la rivière, les eaux usées de l'industrie, comme celles des papetières, portent atteinte à la qualité de l'eau. La présence de villégiateurs le long des lacs du bassin fluvial a tendance à réduire la qualité de l'eau.

La qualité de l'eau de la rivière des Outaouais est extrêmement importante puisqu'elle sert de source d'alimentation en eau à de nombreuses collectivités locales. La Ville d'Ottawa est le plus gros utilisateur : elle tire 341 millions de litres d'eau de la rivière chaque jour aux stations de purification de l'eau de Britannia et de l'île Lemieux.

Pour de plus amples renseignements sur les responsables de la surveillance de la qualité de l'eau des affluents qui se jettent dans la rivière des Outaouais, voir votre bassin versant local : la qualité de l'eau de la Gatineau, la qualité de l'eau de la rivière du Lièvre, la qualité de l'eau de la Mississippi, la qualité de l'eau de la Rideau, et la qualité de l'eau de la Nation Sud.

Voir aussi le site Web de Sentinelle Outaouais.

Source : Une étude de base sur la rivière des Outaouais par le Comité de désignation patrimoniale de la rivière des Outaouais.