Bassin versant de la Nation SudDes facteurs tels que la topographie, le moment de l’année et le type de station d’épuration des eaux usées ainsi que les industries dans le bassin versant environnant peuvent influer sur la qualité des eaux de surface et des eaux souterraines. Les sources courantes de pollution des eaux souterraines peuvent comprendre les lieux d’enfouissement, la mauvaise utilisation et élimination des pesticides, les engrais agricoles et résidentiels, la mauvaise élimination des déchets animaux, et les fuites et les déversements industriels.

Les niveaux de nitrate dans le bassin versant
Le nitrate est une forme d’azote couramment associée aux engrais et à la contamination fécale provenant des systèmes septiques, des stations d’épuration des eaux usées et des activités d’épandage du fumier. Il s’agit de l’un des polluants les plus courants des eaux souterraines en milieu rural, et c’est une source de préoccupation en raison de ses effets sur la santé des enfants et du bétail.

Dans le bassin versant de la rivière Nation Sud, les niveaux de nitrate sont bien en deçà des Objectifs provinciaux de qualité de l’eau (OPQE) de 10 mg/l. Les tendances montrent cependant une augmentation des concentrations de nitrate dans toutes les parties de la rivière Nation Sud au cours des 40 dernières années. Cette augmentation peut témoigner des pressions accrues imposées aux stations d’épuration des eaux usées et/ou de l’augmentation du nombre et de la densité des systèmes septiques dans le bassin versant à mesure que les collectivités poursuivent leur croissance.

Les niveaux de phosphore dans le bassin versant
Le phosphore est un élément nutritif couramment associé aux engrais, aux détergents et aux adoucisseurs d’eau. C’est un polluant préoccupant en raison de sa relation avec les fleurs d’eau excessives et l’eutrophisation.

Dans le bassin versant de la rivière Nation Sud, les concentrations moyennes de phosphore total dépassent de 300 % l’OPQE (0,03 mg/l). Les tendances révèlent une diminution prononcée des concentrations de phosphore total, particulièrement des années 1960 aux années 1980. Cette diminution est peut-être attribuable  à la construction ou à l’amélioration des bassins des stations d’épuration des eaux usées à Embrun, Casselman et Winchester, à la décision de limiter les concentrations de phosphate dans les détergents, et à l’amélioration de la gestion des sols et des pratiques agricoles.

Les niveaux de turbidité dans le bassin versant
La turbidité est une mesure de la réduction de la transparence de l’eau causée par d’infimes particules flottant dans l’eau, un peu à la façon de la fumée dans l’air.

Les niveaux de turbidité dans la rivière Nation Sud dépassent l’OPQE d’une unité FTU. (La FTU ou l’unité formazine est l’unité de mesure de la turbidité.) Dans la partie inférieure du bassin versant, les niveaux moyens de turbidité dépassent souvent 25 FTU, ce qui rend plus difficile et plus cher le traitement de l’eau potable. Les tendances en matière de turbidité demeurent relativement constantes et sont comparables à celles observées dans d’autres rivières agricoles du sud de l’Ontario. Cela laisse entendre que la principale charge sédimentaire dans la rivière provient d’une combinaison de l’érosion du sol des champs et des berges. Des pointes dans les niveaux de turbidité surviennent assez régulièrement dans le bassin versant de la rivière Nation Sud et sont causées par des glissements de terrain sur les berges argileuses instables situées entre Casselman et Plantagenet.

La microbiologie dans le bassin versant
Les dimensions microbiologiques de la qualité de l’eau portent avant tout sur les quantités de bactéries associées aux matières fécales relevées dans les échantillons d’eau. Puisqu’il est à peu près impossible d’échantillonner toutes ces bactéries, l’approche la plus pratique est de contrôler une série d’espèces fécales indicatrices faciles à observer.

Dans la rivière Nation Sud, l’échantillonnage bactérien a révélé que les eaux dépassent les OPQE pour l’irrigation agricole (100 numérations/100 ml) dans presque tous les échantillons prélevés au cours des 30 dernières années. La rivière affiche un meilleur rendement en ce qui a trait à l’OPQE pour labaignade et les activités récréatives (200 numérations/100 ml), seulement deux échantillons prélevés entre 2000 et 2004 étant en deçà de cet objectif. En raison de la nature hautement variable de ces échantillonnages de bactéries, il est très difficile de tirer des conclusions définitives.

La qualité de l’eau souterraine
En raison d’un manque de données, il est difficile de tracer le portrait de la qualité de l’eau souterraine dans le bassin versant. Conservation de la Nation Sud a commencé à dresser des plans pour obtenir des données supplémentaires afin d’améliorer notre compréhension de l’état de l’eau souterraine.

Tiré de The State of the Nation 2006, publié par Conservation de la Nation Sud.