Les changements climatiques auront de nombreuses répercussions sur les êtres humains et les systèmes naturels. Par exemple, des études se sont penchées sur les répercussions des changements climatiques sur les écosystèmes terrestres et aquatiques, la consommation d’énergie, et la propagation et l’apparition des maladies.

Voici quelques exemples des changements qui pourraient survenir en raison des changements climatiques. Nous avons choisi de réunir les répercussions économiques, sociales et autres sur les êtres humains, et les répercussions sur les écosystèmes, pour souligner le fait qu’elles ne sont pas indépendantes les unes des autres.

Les changements dans la fréquence des précipitations peuvent engendrer...
     Une plus grande fréquence des maladies d’origine hydrique;  
     Un accroissement du transport des contaminants des sols jusqu’aux plans d’eau.

Les changements dans le ruissellement peuvent engendrer...
     Un accroissement du stress subi par les habitats du poisson en raison d'une réduction du débit des cours d’eau;
     Une réduction de la qualité de l’eau en raison d’une moindre disponibilité d’eau pour la dilution des effluents des installations de traitement des eaux usées, et du ruissellement des sols agricoles et urbains;
     Un accroissement de l’érosion causé par l’accroissement du débit des cours d’eau;
     Un accroissement des coûts du traitement de l’eau en raison d’une diminution de la qualité de l’eau;
     Une concurrence accrue et des conflits suscités par des approvisionnements réduits durant les périodes de sécheresse;  
     Un accroissement de la fréquence des dommages dus aux inondations en raison d’une augmentation du nombre de tempêtes violentes.

Les changements dans la vidange et l’alimentation des nappes souterraines pourraient engendrer...
     Des changements dans la forme et la fonction des milieux humides à mesure que s’accroîtra la vidange;
     Une augmentation des coûts pour les collectivités, les industries et les résidents qui dépendent des eaux souterraines en raison du creusage de puits plus profonds;
     Une augmentation des conflits en raison de l’accroissement de la concurrence pour des réserves plus rares;
     Un accroissement de la fréquence de l’assèchement des puits peu profonds en milieu rural;  
     Une plus grande fréquence de faibles débits des cours d’eau qui dépendent des débits de base, occasionnant une augmentation de la concurrence et des conflits ainsi que du stress subi par les écosystèmes aquatiques.

Les changements des niveaux des lacs pourraient engendrer...
     Des changements dans la forme et la fonction des milieux humides côtiers en raison de la baisse des niveaux des lacs;
     Une diminution de la qualité de l’eau provenant d’une baisse du volume de l’eau, d’une augmentation de la pollution de sources diffuses, et d’une augmentation des réactions chimiques entre l’eau, les sédiments et les polluants;
     Une augmentation des coûts de traitement de l’eau en raison d’une réduction de la qualité de l’eau des lacs;
     Une augmentation des coûts associés au déplacement des prises d’eau;
     Une augmentation des coûts pour les exploitants de ports de plaisance en raison du besoin accru de dragage des ports et des canaux;
     Une augmentation des coûts pour la navigation commerciale parce qu’il faudra alléger les charges en raison de la baisse des niveaux de l’eau;
     Une réduction de la production hydroélectrique en raison d’une baisse du débit dans les voies interlacustres.

Les changements dans la concentration des glaces pourraient engendrer...
     Un allongement de la saison de navigation en raison de la réduction de l’épaisseur des glaces et du raccourcissement de la durée du couvert glaciel.   
     Une augmentation de l’érosion et de la sédimentation des rivages;
     Une augmentation des températures de l’eau en raison de la diminution du couvert glaciel.
Les changements à la température de l’eau pourraient engendrer...
     Un stress accru pour les habitats du poisson en raison de l’augmentation des températures de l’eau;
     Une réduction de la qualité de l’eau en raison d’une plus grande activité biologique (p. ex. la production d’algues) à mesure qu’augmenteront les températures.
     Une plus grande fréquence de problèmes de goût et d’odeur dans l’eau potable.
Les changements de l’humidité des sols pourraient engendrer...
     Une augmentation du stress des végétaux en raison d’une diminution de l’humidité des sols en été;
     Une demande accrue d’irrigation pour préserver l’humidité des sols sujets à la sécheresse.

Adapté de Pollution Probe, Abécédaire des changements climatiques et de la santé humaine.