L'eau est l'élément vital de l'industrie. Elle est utilisée comme matière première, liquide de refroidissement, solvant, moyen de transport et source d'énergie. Une automobile qui sort de la chaîne de montage aura nécessité au moins 120 000 litres d'eau, soit 80 000 pour la production de la tonne d'acier qui entre dans sa construction et 40 000 de plus pour la fabrication proprement dite. Il faut en outre de nombreux milliers de litres d'eau pour en fabriquer les composantes de plastique, de verre et de tissus. En 2005, l'industrie manufacturière était responsable à elle seule de 15 % des prélèvements d'eau. Le papier et les produits connexes, les métaux de base, et les produits chimiques étaient les trois principaux utilisateurs de l'industrie.

Avec des prélèvements aussi élevés, l’industrie manufacturière canadienne peut avoir une incidence considérable sur la disponibilité de l'eau, notamment si l’on tient compte des utilisations concurrentes (utilisations sur place et autres utilisations de consommation). Certaines industries manufacturières, particulièrement l’industrie des pâtes et papiers ainsi que les industries chimique et métallurgique, utilisent de grandes quantités d'eau douce et, par conséquent, évacuent d’importantes quantités de déchets. Ces eaux usées sont souvent rejetées dans certains des cours d’eau et des lacs les plus importants du Canada eu égard aux habitats et à d'autres utilisations par l’homme et peuvent entraîner une dégradation importante de l’environnement, en plus de limiter la disponibilité de l'eau pour les utilisateurs en aval.

Adapté d'Environnement Canada, site Web de l'eau douce et Menaces pour la disponibilité de l’eau au Canada