Quelles sont les causes des inondations?
De nombreux facteurs influent sur le débit des eaux, et sur les possibilités d’inondation. Les facteurs les plus importants sont le montant et le type de précipitations, la nature et la condition du bassin versant, et le climat. Ces facteurs peuvent occasionner des inondations individuellement ou collectivement.
Toutes les rivières subissent des fluctuations de leur débit. Durant une tempête de pluie, la quantité et l’intensité des précipitations, et la durée de la tempête ainsi que son déplacement et la superficie touchée influencent tous le ruissellement qui atteint le cours d’eau. La quantité et l’intensité des précipitations, et la durée des tempêtes influent sur l’aptitude des sols à absorber les précipitations et donc le taux de ruissellement. La superficie de la tempête et son déplacement ont trait à la superficie du bassin qui reçoit de la pluie qui, à son tour, représente la superficie qui contribue au ruissellement. La superficie et le taux de ruissellement déterminent le volume d’eau qui atteindra un point donné en aval.
- Quantité et type de précipitations
- La nature et les conditions du bassin
- Le climat
Le ruissellement – durant l’hiver canadien, le gros des précipitations s’entasse sur le sol sous forme de neige et de glace. Au printemps, de grandes quantités d’eau sont libérées à la fonte, causant un volumineux ruissellement et des inondations. C’est ce qu’on appelle la crue nivale. Les inondations dues à la fonte des neiges sont les plus fréquentes au Canada.
Les Crues Éclair - peuvent être extrêmement dangereuses. Imprévues, elles se produisent habituellement dans de petits bassins versants et forment des flots torrentiels. Elles sont souvent causées par des orages violents. Unanticipated, they usually occur in small watersheds as a result of a torrential downpour, often caused by heavy thunderstorm activity. A flash flood occurs when there is extremely heavy rainfall within a short period of time. Flood conditions develop rapidly because the ground is incapable of absorbing the water quickly enough, resulting in a very high runoff rate.
Les Embâcles - sont une cause importante d'inondation au Canada. De fait, dans la plupart des rivières canadiennes, la crue annuelle est le résultat d'embâcles. Ceux-ci sont causés par l'accumulation de blocs de glace qui font obstacle à l'écoulement de l'eau. Les embâcles se forment en périodes de gel et de dégel, mais ce sont habituellement les embâcles printaniers (à l'occasion du dégel) qui présentent le plus grand danger d'inondation.
Les Débâcles Glaciaires - sont chose commune dans l'ouest du Canada. Les lacs retenus par des glaciers ou des moraines relâchent soudainement des tonnes d'eau, de boue et de débris. L'inondation se produit habituellement si le niveau de l'eau est suffisamment élevé pour faire flotter la glace ou si un petit chenal se forme sous celle-ci, ce qui provoque une fonte rapide et accroît les dimensions du chenal.
Les Tempêtes Côtières - De nombreux Canadiens qui vivent sur les rives de lacs de grandes dimensions, comme les Grands Lacs, ou le long des côtes maritimes du Canada ont connu des inondations et ont subi des dommages matériels à la suite de l'action intense des vents et des vagues, ou de l'interaction entre les débits estuariens élevés et les marées. L'inondation des régions côtières peut être causée par des lames ou des seiches, qui souvent se produisent simultanément avec de fortes vagues.
Une onde de tempête, ou seiche, est une hausse anormale du niveau de la mer accompagnant un ouragan ou une autre tempête d’envergure. Il s’agit d’un processus naturel qui survient lorsque le vent souffle dans une direction constante et accumule de l’eau sur la rive en aval. Lorsque le vent tombe, l’eau est libérée et retourne vers la rive opposée.
On peut simuler l’apparition d’une onde de tempête en penchant sur le côté une bassine remplie partiellement d’eau et ensuite en la ramenant de niveau. L’eau éclaboussera un bord et l’autre durant une période déterminée par la forme et les dimensions de la bassine.
La forme, la superficie, le type de sol et la topographie du bassin versant influent aussi sur la quantité d’eau qui atteint le cours d’eau. Ces facteurs sont habituellement constants. Toutefois, les propriétés d’absorption de l’eau par le sol varient selon la couverture végétale, la saison et l’importance des pluies antérieures.
Le climat joue aussi un rôle important dans la relation entre précipitations et ruissellement. Le gel rend le sol plus imperméable s’il contient déjà de l’humidité. Sous les latitudes septentrionales, l’hiver, pendant lequel une bonne partie des précipitations annuelles est stockée sous forme de neige, est souvent suivi d’une fonte soudaine, et les eaux de surface s’écoulent alors rapidement sur le sol gelé en direction des cours d’eau. Le climat détermine l’importance de la glace hivernale, ainsi que sa débâcle, ce qui à son tour détermine la gravité des embâcles.