Sans habitat, il n’y a pas d’espèces sauvages. Toute menace à l’habitat d’une espèce animale ou végétale compromet gravement l’existence de cette espèce.

Les menaces aux écosystèmes aquatiques

Les écosystèmes aquatiques sont sains lorsque les activités humaines n'ont pas nui au fonctionnement naturel (p. ex., le cycle des éléments nutritifs) ni modifié de façon appréciable la structure (p. ex., la composition des espèces) du système. Un écosystème aquatique est insalubre ou malsain lorsque l'équilibre de l'état naturel a été perturbé.

Ces perturbations peuvent être physiques (p. ex., l'apport d'eau anormalement chaude dans un cours d'eau), chimiques (p. ex., l'introduction de déchets toxiques à des concentrations nocives pour les organismes) ou biologiques (p. ex., l'introduction et la propagation d'espèces animales ou végétales non indigènes). Un écosystème est en piètre état lorsque se manifestent un ou plusieurs des symptômes suivants :

• La mort de certaines espèces.
• La prolifération accélérée de certains organismes. La prolifération d'algues due à une quantité excessive de phosphore et de composés d'azote dans l'eau (appelée l'eutrophisation) en constitue un exemple.
• L'incidence accrue de tumeurs et de difformités chez les animaux.
• Un changement des propriétés chimiques. La réduction du pH de l'eau causée par les pluies acides est peut-être l'un des plus importants changements enregistrés.
• La présence de certains organismes qui témoignent de conditions insalubres. Les bactéries coliformes, par exemple, indiquent que le système peut contenir des organismes capables de provoquer certains malaises ou maladies chez l'être humain tels que la diarrhée, la typhoïde et le choléra.
• La perte de la culture traditionnelle autochtone associée à l'écosystème.

Adapté du site Web sur l'eau douce d'Environnement Canada