On classe les utilisations des sols en fonction du type d’activités qui s’y déroulent. Bien que les termes utilisés pour décrire les activités sur terre soient assez précis, il se peut en fait que l’utilisation réelle des sols revête un caractère mixte (par exemple des zones urbaines qui chevauchent des zones industrielles ou des forêts où l’on trouve certains milieux humides). Les descriptions ci-dessous ne sont que des lignes directrices concernant le type général d’activités qui peuvent avoir lieu dans chaque catégorie.