Comment les changements climatiques affecteront-ils les ressources en eau du Canada?

Les modèles climatiques mondiaux indiquent que les changements à venir sur le plan de la température seront plus accentués dans les latitudes septentrionales. Par conséquent, l’ampleur des changements climatiques sera plus grande dans un pays nordique tel que le Canada que dans les pays du Sud.

En règle générale, nous serons probablement témoins de changements dans nos capacités de cultiver des aliments et, peut-être, de changements coûteux dans les méthodes utilisées pour ce faire. Les changements des températures pourraient créer des conditions propices à un plus grand nombre de phénomènes météorologiques violents, y compris des orages et un accroissement de la fréquence des tornades, avec les risques que cela comporte pour la vie humaine et la propriété. Des conditions plus sèches et des températures plus chaudes pourraient aussi accroître la fréquence des incendies de forêt. La multiplication des vagues de chaleur pourrait porter atteinte à la santé des Canadiens, particulièrement dans les villes.

L’augmentation des températures de l’air et l’élimination de la couverture végétale isolante pourraient entraîner la fonte du pergélisol dans l’Arctique, ce qui pourrait causer davantage de glissements de terrain dans certaines régions ainsi que des problèmes de construction et d’entretien des pipelines, des routes et des ponts. Les glaciers pourraient se retirer plus rapidement en raison de l’augmentation des températures de l’air, ce qui réduirait le ruissellement de fin de saison et mettrait en péril les habitats du poisson et les approvisionnements en eau des collectivités dépendantes. Puisque l’eau joue un rôle de premier plan dans de nombreuses fonctions économiques et sociétales, les implications des changements climatiques pour les ressources en eau sont l’un des facteurs clés de la définition des répercussions globales. Les ressources en eau de toutes les régions du Canada seront affectées à divers degrés.

Ontario:

• La diminution du ruissellement durant l’été réduira probablement la qualité de l’eau, accroîtra les coûts du traitement de l’eau, et suscitera davantage de concurrence et de conflits pour l’obtention d’une eau plus rare durant les périodes de sécheresse.
• L’augmentation des températures de l’air et l’accroissement de l’évaporation feront passer le niveau des Grands Lacs à un niveau de loin inférieur à ce qu’il est maintenant

         o    ce qui diminuera le débit disponible pour la production d’hydroélectricité
         o    réduira la cargaison que pourront embarquer les navires de charge.

• Les utilisateurs d’eau qui dépendent des eaux souterraines pour leur approvisionnement peuvent s’attendre à une augmentation des coûts en raison de la nécessité de creuser des puits plus profonds.
• En milieu rural, la fréquence de l’assèchement des puits peu profonds pourrait s’accroître.
• On peut s’attendre à une modification de la forme et de la fonction des milieux humides à mesure que diminueront les réserves des nappes souterraines.
• L’habitat du poisson subira probablement un plus grand stress à mesure que les températures augmenteront et que les débits diminueront.
• L’augmentation des températures de l’eau crée aussi un environnement plus favorable aux éclosions de microbes et d’algues, réduisant d’autant la qualité de l’eau.

Québec:

• Le débit annuel du fleuve Saint-Laurent pourrait diminuer d’autant que 40 % à Montréal et 30 % à Québec.
• Le fleuve Saint-Laurent est la source d’eau potable de 45 % des Québécois. Cette diminution et les problèmes de qualité de l’eau qui s’ensuivraient auraient de graves conséquences pour une grande proportion de la population du Québec.
• Les phénomènes météorologiques violents pourraient devenir plus fréquents au Québec en raison des changements climatiques.

Pour de plus amples renseignements sur les changements climatiques ainsi que sur les changements climatiques et les ressources en eau, voir l’Abécédaire des changements climatiques et de la santé humaine et le chapitre Mainstreaming Climate Change dans le Source Water Protection Primer de Pollution Probe.