La contamination de l’eau de surface et de l’eau souterraine est imputable principalement aux activités humaines. Les activités industrielles, l’agriculture, le développement urbain et même la façon dont nous entretenons notre terrain privé peuvent avoir une incidence sur la qualité de l’eau. Il est donc essentiel de comprendre les effets négatifs directs et indirects des activités humaines sur la qualité de l’eau et, par conséquent, la menace que celles-ci peuvent poser pour l’eau potable.

Pollution de source ponctuelleLa pollution de source ponctuelle survient dans l’environnement à partir d’un lieu précis et d’une source repérable. En voici des exemples :

• points de rejets industriels, ainsi que des déversements accidentels et des fuites de produits chimiques industriels;
• effluents d’eaux usées urbaines;
• lessivage de sites de décharge;
• déchets provenant de sites d’exploitation minière existants et abandonnés;
• fosses septiques locales; et
• fuites souterraines de réservoirs de stockage de pétrole et de gaz naturel.

Champ de maïs, QuébecMal gérées, les activités agricoles peuvent contaminer les sources d’eau de surface et souterraine. Lorsque les animaux de pâturage piétinent la végétation riveraine, ceci intensifie le ruissellement et réduit l’absorption par le sol. Les animaux peuvent aussi faire leurs besoins à même la source d’eau. Le labourage des champs peut intensifier l’érosion du sol et le ruissellement; et l’épandage d’engrais, l’application de pesticides, l’irrigation et les selles animales constituent tous des sources directes de pollution agricole.

Eau viciéeDe nombreux secteurs industriels produisent également des eaux usées polluées qui peuvent hypothéquer les sources d’eau potable si ces eaux ne sont pas gérées convenablement. Le stockage et l’évacuation inadéquats de produits chimiques sur des sites commerciaux ou industriels peuvent avoir une incidence très néfaste sur la qualité de l’eau. Pour assurer la protection des sources hydriques, les eaux usées doivent subir un traitement convenable avant leur évacuation dans des cours d’eau. Les effluents industriels sont fortement réglementés, et des limites sévères sont fixées quant aux niveaux de contaminants permis dans les effluents industriels.

Bon nombre d’installations industrielles disposent de leur propre système de traitement d’eaux résiduaires pour veiller à ce que leurs effluents satisfassent aux normes de réglementation avant d’être évacués vers une source d’eau. Cela dit, les niveaux plus faibles de pollution qui s’observent dans les effluents industriels peuvent néanmoins demeurer préoccupants.

Adapté de Source Water Protection Primer, publié par Pollution Probe (abécédaire de la protection des sources d’eau; en anglais seulement)

Source: CaribbL’accroissement démographique est un important facteur de détérioration de l’environnement lorsque cet accroissement dépasse la capacité de l’environnement à le soutenir. La croissance démographique se traduit principalement par l’utilisation accrue des ressources naturelles et la production de déchets. Il en résulte des stress environnementaux qui se manifestent, entre autres, par la perte de biodiversité, la pollution de l’air et de l’eau et des pressions accrues exercées sur les écosystèmes terrestres.

Les pressions exercées sur les sources d’eaux de surface et d’eau souterraine, quant à elles, sont engendrées par les activités agricoles et industrielles et le développement urbain.

Les puits privés fournissent d’importantes sources d’eau potable aux maisons rurales. Toutefois, pour qu’ils puissant continuer de fournir de l’eau douce propre,  ces puits doivent être entretenus adéquatement et exempts de contamination. Afin de prévenir le développement de maladies, les eaux de puits devraient régulièrement subir des tests de dépistages de bactéries et de contaminants chimiques. Les dépistages de bactéries devraient être effectués au moins trois fois par année et ceux de contaminants chimiques, au moins une fois par année.