Le traitement de l’eau désigne le procédé de nettoyage visant à garantir sa salubrité, que ce soit pour des fins de consommation, d’hygiène, de baignade ou de cuisson. Presque toutes les grandes villes du monde disposent d’un procédé de traitement de l’eau potable. Les usines d’eau potable choisissent le procédé adapté à la nature de leur source d’eau, étant donné que l’eau peut nécessiter des traitements variés selon sa provenance et le type de milieu dans lequel elle se déplace. Ainsi, seules les étapes nécessaires à un régime particulier d’approvisionnement en eau sont employées pour traiter celle-ci.

Adapté de Drinking Water Primer , publié par Pollution Probe (abécédaire de l’eau potable; en anglais seulement)

Comme la plupart des Canadiens, vous avez sans doute facilement accès à un approvisionnement fiable en eau potable. Il vous suffit d’ouvrir le robinet pour que l’eau coule, prête à être consommée, que ce soit pour la boire, vous laver ou cuisiner. Toutefois, les habitants de la planète ne sont pas tous aussi fortunés que les Canadiens. En fait, plus de deux millions de personnes ne disposent pas d’un approvisionnement en eau adéquat.
Nombre de ces personnes n’ont pas accès à une source d’eau à proximité de leur lieu de résidence, et doivent transporter leur eau à la main de la source à la maison. Parfois, cette activité peut monopoliser une bonne partie de leur journée. D’autres personnes, quant à elles, ont accès à une source d’eau tant insalubre que très éloignée de leur domicile.

La plupart des Canadiens obtiennent leur eau soit des services publics, soit d’un puits privé situé sur leur propriété. Comment l’eau est-elle donc acheminée à nos domiciles? Et comment est-elle traitée à des fins de salubrité?

Adapté de Drinking Water Primer, publié par Pollution Probe (abécédaire de l’eau potable; en anglais seulement)

Les eaux usées évacuent les déchets des ménages, des établissements commerciaux et des secteurs d’activités vers les installations de traitement. Les caractéristiques des eaux usées varient selon la densité démographique d’une collectivité, les secteurs d’activités de la région locale, l’utilisation des terrains, le niveau des eaux souterraines et le degré de séparation entre les eaux de ruissellement et les eaux usées urbaines.

Sur le plan physique, les eaux usées se caractérisent habituellement par une couleur grise et une odeur de moisi. It is a mixture of water and dissolved or suspended solids.

Sur le plan chimique, les eaux usées sont constituées de composés organiques et de composés inorganiques, ainsi que de gaz divers. Les composés organiques peuvent être formés d'hydrates de carbone, de protéines, de matières grasses, de surfactants, d'huiles, de pesticides, et de phénols. Quant aux composés inorganiques, ils peuvent comprendre des métaux lourds, de l'azote, du phosphore, des matières acido-basiques, du soufre, des chlorures, des matières alcalines, et des matières toxiques.

Sur le plan biologique, les eaux usées contiennent divers microorganismes; ceux qui sont classés comme protistes, plantes ou animaux sont les plus préoccupants.

Adapté de Eaux usées municipales. Sources et caractéristiques, d’Environnement Canada.