La gestion d’un bassin versant relève davantage de la gestion de notre influence sur les  ressources en eau et de notre dépendance à leur égard que de la gestion de l’eau comme telle. Pour ce faire, il faut adopter un processus souple qui réunit la surveillance, l’évaluation, la planification et la mise en œuvre.

Bassin versant de la rivière MississippiLa rivière Mississippi, d’une longueur de 212 km, a une aire de drainage de 4 450 km carrés et est alimentée par plusieurs grands affluents. Les quatre plus importants, quant à leur taille, sont le ruisseau Buckshot, dont l’aire de drainage est de 309 km carrés, la rivière Fall, dont l’aire de drainage est de 495 km carrés, la rivière Clyde, dont l’aire de drainage est de 614 km carrés, et la rivière Indian, dont l’aire de drainage est de 211 km carrés. Le bassin versant compte environ 269 lacs, les plus grands étant les lacs Mazinaw, Kashwakamak, Big Gull, Mississagagon, Buckshot, Crotch, Dalhousie, Sharbot, Bennett, Palmerston, Canonto, Mississippi et Clayton.

Rivière Mississippi. Source: emrld_cicadaDe nombreux facteurs affectent la qualité de l’eau : l’érosion et le ruissellement causés par le déboisement des berges, l’utilisation d’engrais artificiels et le lixiviat provenant des systèmes d’élimination des eaux usées, qui entraînent le ruissellement de quantités trop importantes d’éléments nutritifs vers les lacs. Le phosphore est le principal élément nutritif préoccupant; l’excès d’éléments nutritifs peut stimuler la croissance des mauvaises herbes et des algues, et menacer les habitats du poisson en réduisant les niveaux d’oxygène.

L’Office de protection de la nature de la vallée de la Mississippi reconnaît depuis longtemps la valeur récréative et esthétique des lacs du bassin versant; il est résolu à préserver et à protéger la qualité de l’eau et l’habitat du poisson.

Water Flow/Debit d'eauEn gérant l’écoulement et les niveaux de l’eau dans le bassin versant de la Mississippi, on cherche avant tout à optimiser les avantages de l’eau pour les personnes, les poissons et les espèces sauvages qui vivent dans l’eau, sur l’eau ou près de l’eau, ou qui utilisent le réseau. On gère les débits et les niveaux de l’eau aux fins suivantes (remarquez que celles-ci peuvent varier selon le moment de l’année, le lieu et les circonstances) :

• le contrôle des inondations;
• l’augmentation des faibles débits;
• l’intégrité écologique;
• les loisirs et le tourisme;
• la production d’hydroélectricité.

L’Office de protection de la nature de la vallée de la Mississippi (OPNVM) exploite un réseau de surveillance comprenant 10 jauges automatisées du niveau des lacs, 13 jauges automatisées du débit des cours d’eau et 27 échelles limnimétriques manuelles (qu’on relève une fois par semaine) à divers endroits dans le bassin pour surveiller le débit et l’écoulement partout dans les bassins versants des rivières Mississippi et Carp. Il y a aussi 10 pluviomètres à auget basculeur qui surveillent les précipitations tout au long de l’année dans l’ensemble du bassin ainsi qu’un réseau de 10 à 20 bénévoles qui recueillent manuellement des données sur la pluie d’année en année. L’OPNVM surveille aussi l’accumulation de neige dans 13 stations de relevé d’enneigement situées partout dans le bassin, du 1er décembre au 15 avril de chaque année.

Adapté de l’OPNVM : Mississippi River Water Management Plan Final Report.

La Mississippi: L’utilisation des solsLe développement a débuté dans cette région au début des années 1800, surtout pour l’industrie du bois. La région était recouverte de millions de pieds-planche de pin, d’épinette et d’autres espèces d’arbres abattus et acheminés par la rivière jusqu’à des scieries sur la rivière des Outaouais.

Dans le bassin versant de la Mississippi, les sols sont occupés par un mélange d’agriculture, de zones bâties, de milieux humides, de zones boisées et de zones légèrement développées. L’Office de protection de la nature de la vallée de la Mississippi (OPNVM) surveille les effets du développement et des utilisations des sols pour évaluer les conditions du bassin versant. Pour ce faire, il effectue de la surveillance sur place, de la télédétection et de la collecte et de l’interprétation de données sur la situation de l’eau et des ressources naturelles reliées à l’eau, et ce de manière permanente.

Tamia rayéLe bassin versant présente de multiples caractéristiques qui relèvent du patrimoine naturel, y compris plusieurs terres humides d’importance locale et provinciale, des espèces rares et des espèces en péril, d’autres caractéristiques naturelles importantes telles que du riz sauvage, un sanctuaire d’oiseaux migrateurs, et des zones d’intérêt naturel et scientifique (ZINS) ainsi que des parcs, des réserves de préservation et des terres de la Couronne.

Répercussions des changements climatiques - MississippiRésilience du bassin versant de la Mississippi

La question des changements climatiques est importante dans notre bassin versant et aura, avec le temps, de profondes répercussions sur la rivière Mississippi.

Aires de conservationBeaucoup de collectivités le long de la rivière Mississippi s’enorgueillissent des nombreuses possibilités d’activités récréatives que leur offre la rivière à longueur d'année, notamment le canotage en eaux vives (au printemps) et en eaux calmes, la navigation sur les plus grands lacs, et la pêche au touladi, au doré jaune, à l’achigan et au brochet sur plus de 200 lacs et cours d’eau, ainsi que les possibilités de motoneige et de ski au cours de l’hiver.

L’Office de protection de la nature de la vallée de la Mississippi (OPNVM), qui a vu le jour en 1968, collabore avec tous les ordres de gouvernement, d’autres organismes et des propriétaires fonciers pour assurer la bonne gestion des ressources en eau et des ressources foncières du bassin versant de la rivière Mississippi. L’OPNVM offre des conseils techniques ainsi que des services et/ou des programmes aux résidents du bassin versant.

Voici quelques-uns des services et des programmes de l’OPNVM :

• la surveillance des effets de l’aménagement et de l’utilisation des sols pour évaluer les conditions globales dans le bassin versant, grâce à une surveillance sur place, à la télédétection et à la collecte, et à l’interprétation d’information sur la situation de l’eau et des ressources naturelles reliées à l’eau;
• la réglementation du développement dans la plaine inondable et des autres dangers pour l’environnement, afin de réduire les risques que font courir à la vie humaine et à la propriété les pratiques de développement malavisées;
• la prévision des inondations – grâce à une surveillance méticuleuse des niveaux de l’eau, l’OPNVM aide les fonctionnaires municipaux et le grand public à prendre les mesures qui s’imposent en cas d’urgence causée par une inondation;
• l’exploitation des structures de contrôle des eaux sur la rivière Mississippi;
• la gestion des aires de conservation ouvertes à la population;
• l’élaboration, la mise en œuvre et la surveillance des plans de gestion des bassins versants;
• la gestion d’autres dossiers dans le bassin versant tels que la protection des sources, l’érosion, les sécheresses, la conservation des terres humides et les changements climatiques.

L’OPNVM est régie par les 11 municipalités du bassin versant qui nomment des membres à son conseil d’administration. Les 11 municipalités membres sont la ville d’Ottawa, la ville de Carleton Place, la ville de Mississippi Mills, le canton d’Addington Highlands, le canton de la Tay Valley, le canton de Beckwith, le canton de Central Frontenac, le canton de Drummond/North Elmsley, le canton de Greater Madawaska, le canton des Lanark Highlands et le canton de North Frontenac.
    
Pour en savoir davantage sur votre office de conservation local, rendez-vous sur le site Web de l’Office de protection de la nature de la vallée de la Mississippi.