Eau potable

Comme la plupart des Canadiens, vous avez sans doute facilement accès à un approvisionnement fiable en eau potable. Il vous suffit d’ouvrir le robinet pour que l’eau coule, prête à être consommée, que ce soit pour la boire, vous laver ou cuisiner. Toutefois, les habitants de la planète ne sont pas tous aussi fortunés que les Canadiens. En fait, plus de deux millions de personnes ne disposent pas d’un approvisionnement en eau adéquat.
Nombre de ces personnes n’ont pas accès à une source d’eau à proximité de leur lieu de résidence, et doivent transporter leur eau à la main de la source à la maison. Parfois, cette activité peut monopoliser une bonne partie de leur journée. D’autres personnes, quant à elles, ont accès à une source d’eau tant insalubre que très éloignée de leur domicile.

La plupart des Canadiens obtiennent leur eau soit des services publics, soit d’un puits privé situé sur leur propriété. Comment l’eau est-elle donc acheminée à nos domiciles? Et comment est-elle traitée à des fins de salubrité?

Adapté de Drinking Water Primer, publié par Pollution Probe (abécédaire de l’eau potable; en anglais seulement)

Système municipal de traitement de l’eau

  • Étape 1 : Captage – L’eau est captée de la source par un large tuyau, puis elle est acheminée à l’usine de traitement. Un tamis placé à l’extrémité du tuyau empêche le passage de tronçons, de poissons et de plantes. Dans le cas de l’eau souterraine, la terre et les roches se chargeront naturellement du « filtrage » à mesure que l’eau se déplace sous la surface de la Terre. Selon sa qualité, l’eau souterraine pourrait ne pas nécessiter de traitement plus poussé.
  • Étape 2: Ajouts – Des produits chimiques comme le chlore et le sulfate d’aluminium (l’alun) sont ajoutés et mélangés dans l’eau. Ces produits tuent les bactéries qui s’y trouvent, comme l’E. coli, en améliorent le goût et l’odeur, et font en sorte que les fines particules dans l’eau se rassemblent et se déposent.
»

Distribution municipale de l’eau

Une fois traitée, l’eau potable est acheminée dans les domiciles, les entreprises et aux différents secteurs d’activité au moyen d’un ensemble de réservoirs et de canalisations, jusqu’à ce qu’elle atteigne le robinet.

Lorsque le milieu le permet, installations de traitement, réservoirs et bassins de rétention sont construits sur un terrain surélevé. Il s’agit d’une mesure écoénergétique mettant à contribution la gravité, un moyen naturel de tirer l’eau en aval des bassins de rétention pour l’acheminer ensuite par canalisation jusqu’aux consommateurs. Parfois, le pompage de l’eau peut s’effectuer en amont, la gravité prenant ensuite la relève pour la réacheminer en aval. Les pompes servent également à prélever l’eau des aquifères souterrains naturels, ainsi que dans les milieux montagneux, pour maintenir le flot de l’eau jusqu’à ce que celle-ci puisse s’en remettre de nouveau à la gravité.

»

Traitement des eaux de puits

En général, l’eau souterraine est naturellement salubre et propre à la consommation, puisque les couches de terre et de gravier sous la surface agissent comme un filtre, purifiant l’eau à mesure qu’elle s’écoule de la surface vers la nappe aquifère. Néanmoins, le traitement de l’eau s’impose dans certains cas.

»

Traitement esthétique de l’eau

À l’état naturel, l’eau contient un certain nombre de minéraux, dont le calcium, le fer et le soufre. Ceux-ci ne posent pas de risque pour la santé. En quantités élevées, toutefois, ils peuvent modifier la dureté, le goût, l’odeur et la couleur de l’eau. Il existe quantité de traitements possibles pour usage domestique qui élimineront ces mauvaises qualités esthétiques de l’eau.

»